De spraakverstaanbaarheid in een ruimte is afhankelijk van de nagalmtijd en het achtergrondgeluid.
Als een kamer een lange nagalmtijd heeft, zullen gesproken woorden niet wegsterven voordat de volgende woorden de luisteraar bereiken. Dit resulteert in een slechte verstaanbaarheid waardoor het voor de luisteraar moeilijk is te begrijpen wat er gezegd wordt.
Echter, als het geluid wordt geabsorbeerd, wat resulteert in een korte nagalmtijd, levert dit een goede geluidsomgeving en een hoge spraakverstaanbaarheid op.
Achtergrondgeluid heeft gevolgen voor het welzijn
Uit een rapport van het Danish National Research Centre for the Working Environment, blijkt dat leraren die lesgeven op scholen met een slechte akoestiek minder tevreden zijn met hun baan dan leraren die lesgeven op scholen met een goede akoestiek. De studie wees uit dat de belangrijkste factor voor de ontevredenheid van leraren de lange nagalmtijd was, waarvan bekend is dat dit resulteert in een lawaaierige, chaotische akoestische omgeving.
107 leraren op tien verschillende scholen in Kopenhagen namen deel aan de studie. Onder deze leraren was de wens om van baan te veranderen zes keer groter dan bij leraren die in ruimten met een lange nagalmtijd les geven. Als het geluidsniveau hoog was voor tenminste een kwart van de werktijd, waren leraren ook minder gemotiveerd en ervoeren ze meer vermoeidheid.
Slechte akoestiek beïnvloedt ook de percepties van leraren over de leerlingen. De studie wees uit dat leerkrachten die werken in de klas met een lange nagalmtijd het sociale klimaat in de klas als concurrerender en agressief zien en minder relaxed en comfortabel.